Adieu Critérium du Dauphiné, bonjour Tour Auvergne Rhône-Alpes ! Si le nouveau nom ne dispose pas de l’aura de l’ancien, le prestige et la difficulté de cette épreuve restent les mêmes. Et l’objectif pour ses participants aussi, à savoir gagner si possible, mais surtout monter en pression et se tester une dernière fois avant le Tour de France. C’est en tout cas ici que Paul Seixas, Juan Ayuso, Isaac Del Toro, Matteo Jorgenson ou encore Kévin Vauquelin ont décidé de venir en vue de leur préparation pour le Tour.

Le nouveau vainqueur sera inédit

S’il y a bien un ancien vainqueur de la compétition au départ, il faudrait un sacré exploit pour que Daniel Felipe Martínez remporte à nouveau ce Tour Auvergne Rhône-Alpes, après l’édition 2020, car son équipe de la Red Bull n’est pas venue avec les grands moyens pour cette semaine. La porte est donc ouverte pour Paul Seixas, pour aller chercher une seconde course à étapes World Tour après le Tour du Pays Basque, mais surtout pour emmagasiner le plein de confiance avant un Tour où il devra affronter la folie et les dangers de la Seixasmania.

Face à lui, la Team Emirates vient avec un duo d’éclopés sur le retour avec Del Toro et Almeida. Mais c’est bien le jeune Mexicain qui sera le leader pour reprendre sa marche en avant (vainqueur de l’UAE Tour et de Tirreno-Adriatico avant son abandon sur le Tour du Pays Basque), alors que le Portugais sera déjà là pour retrouver des sensations dans une saison qui lui échappe pour l’instant (toujours pas de victoires cette année).

Juan Ayuso aussi n’a pas été épargné par les soucis depuis son arrivée chez la Lidl-Trek (abandons sur Paris-Nice et le Tour du Pays Basque). Il espère donc enfin pouvoir se battre jusqu’au bout pour la victoire, face à un Seixas qui avait profité des déboires de l’Espagnol et de Del Toro pour s’imposer facilement au Pays Basque. Mattias Skjelmose sera également là pour épauler Ayuso.

Matteo Jorgenson apparaît comme le dernier prétendant sérieux à la victoire, avec une belle équipe de la Visma à ses côtés (Armirail, Nordhagen, Van Aert). Mais lui-aussi a connu des difficultés cette année et une saison vierge de succès. Ce sera pour lui, comme pour Ayuso, Almeida et Del Toro, sa course de reprise après une chute et un passage par la case soins.

Quelques outsiders voudront profiter de l’état de forme incertain de ces leaders pour aller chercher un podium, comme le duo Vauquelin et Onley à l’INEOS, Tobias Johannessen à l’Uno-X, Valentin Paret-Peintre à la Soudal, Cian Uijtedebroeks à la Movistar, Ben Healy à l’EF, ou pourquoi pas Harold Tejada à l’Astana, Jordan Jegat à la TotalEnergies, Santiago Buitrago à la Bahrain et Luke Plapp à la Jayco-AlUla.

Il y aura quelques opportunités pour les hommes rapides

Dorian Godon et Wout Van Aert sont les deux noms qui sortent du lot pour les rares étapes qui ne nécessiteront pas d’être un très bon grimpeur. Et encore, même les étapes avec un final plat seront très vallonnées au départ, donc aucune chance ou presque pour un pur sprinteur de gagner ici. Cela explique pourquoi aucun n’est venu, à l’exception de Phil Bauhaus. D’où les opportunités pour Godon et Van Aert, mais aussi Bryan Coquard, Henri Uhlig, Brady Gilmore, Matteo Trentin, Simone Velasco ou encore Samuel Watson.

Enfin, comptons sur quelques coureurs pour tenter leur chance en échappée dans les étapes de montagne, comme Pello Bilbao, Matej Mohorič, Georg Zimmermann, Yannis Voisard, Guillaume Martin, Alex Baudin ou Pablo Castrillo.

Le parcours du Tour Auvergne Rhône-Alpes 2026

Étape 1 : Vizille – Saint-Ismier (146.2 km)

Pas de départ en douceur avec une étape de montagne d’entrée, à plus de 3000m de dénivelé positif et un premier col de 1ère catégorie, la côte de Rousset (8,3km à 7,5%), située à 20km de l’arrivée. Pas sûr que les favoris se découvrent d’entrée afin de se préserver pour les trois terribles derniers jours, et un échappé pourrait être le premier porteur du maillot de leader. Sinon, ce sera un sprint en très petit comité.

Le favori	Isaac Del Toro
Les outsiders	Santiago Buitrago, Luke Plapp, Paul Seixas
Les grosses cotes	Matej Mohorič, Pablo Castrillo, Finn Fisher-Black

Étape 2 : Saint-Martin-le-Vinoux – Le Puy-en-Velay (234.3 km)

Avec plus de 230km lors de cette 2ème étape, les sprinteurs devront être suffisamment endurants pour aller chercher la victoire dans une étape avec un dénivelé total plus élevé que la veille, mais des ascensions moins difficiles. Il faudra tout de même passer la côte de Saint-Vidal à 7% de moyenne sur 2km, à 13km de l’arrivée, pour espérer aller chercher la gagne.

Le favori	Wout Van Aert
Les outsiders	Dorian Godon, Brady Gilmore, Gal Glivar
Les grosses cotes	Bryan Coquard, Matteo Trentin, Simone Velasco

Étape 3 : Perreux – Perreux (28.4 km)

Le chrono de la semaine sera difficile et, lui-aussi, vallonné, mais surtout il sera par équipes, notamment en vue de préparer celui du Tour de France. Avec trois petites côtes qui viendront perturber le rythme des spécialistes de l’effort chronométré. Ce sera aussi l’occasion de premiers écarts entre les favoris du classement général.

Le favori	Team Visma – Lease A Bike
Les outsiders	Netcompany INEOS, UAE Team Emirates – XRG, Lidl – Trek
Les grosses cotes	Decathlon CMA CGM Team, Red Bull – BORA – Hansgrohe, Team Jayco AlUla

Étape 4 : Le Puy-en-Velay – Montrond-les-Bains (167.4 km)

L’étape la plus plate de ce Tour Auvergne Rhône-Alpes fait tout de même plus de 2000 mètres de dénivelé positif, avec six ascensions répertoriées au cours de la journée, mais les trente derniers kilomètres sont intégralement plat.

Le favori	Dorian Godon
Les outsiders	Wout Van Aert, Phil Bauhaus, Henry Uhlig
Les grosses cotes	Bryan Coquard, Samuel Watson, Matteo Trentin

Étape 5 : Saint-Chamond – Parc des Oiseaux Villars-les-Dombes (195.8 km)

Profil strictement identique à celui de la veille pour cette 5ème étape, avec un début très montagneux mais un final plat sur 90km cette fois-ci. Si les équipes des rares sprinteurs ne gèrent pas efficacement en début de journée, ces deux étapes pourraient aussi joliment convenir à des échappées de rouleurs.

Le favori	Dorian Godon
Les outsiders	JWout Van Aert, Phil Bauhaus, Baptiste Veistroffer
Les grosses cotes	Henry Uhlig, Matteo Trentin, Hugo Hofstetter

Étape 6 : Saint-Vulbas – Crest-Voland (182.3 km)

Et c’est parti pour un tryptique montagneux qui décidera du classement général. La première des arrivées au sommet se fera à Crest-Voland (6km à 7,4%), mais après une journée qui n’aura pas été très demandante. Les écarts devraient donc encore rester faibles.

Le favori	Paul Seixas
Les outsiders	Juan Ayuso, Matteo Jorgenson, Isaac Del Toro
Les grosses cotes	Tobias Halland Johannessen, João Almeida, Ben Healy

Étape 7 : La Bridoire – Grand Colombier (133.6 km)

8,5km à 10% de moyenne, voilà ce qui attend les coureurs dans le final de cette journée qui s’annonce épique, puisque cinq autres cols précéderont la montée finale du Grand Colombier. Cette fois-ci, des écarts définitifs vont apparaître, et les états de forme des uns et des autres seront clairs.

Le favori	Juan Ayuso
Les outsiders	Paul Seixas, Isaac Del Toro, Matteo Jorgenson
Les grosses cotes	Oscar Onley, Daniel Felipe Martínez, Jordan Jegat

Étape 8 : Beaufort – Plateau de Solaison – Brison (120.1 km)

120km pour conclure, mais seule une dizaine seront plats dans une journée qui ne fera que monter et descendre. Il sera donc encore possible de renverser le classement général dans cette étape-reine, avec deux cols de 1ère catégorie et deux cols hors catégorie, dont la dernière ascension du Plateau de Solaison, à 9% sur 11,5km. Dernier stop avant Barcelone pour le début du Tour (à l’exception des championnats nationaux).

Le favori	Paul Seixas
Les outsiders	Juan Ayuso, Matteo Jorgenson, Isaac Del Toro
Les grosses cotes	Kévin Vauquelin, Mattias Skjelmose, Valentin Paret-Peintre

Seixas en forme, et les autres ?

Tout dépendra de l’état de préparation de Juan Ayuso, Isaac Del Toro et Matteo Jorgenson, les trois adversaires véritables du jeune Français. Tous les trois n’ont plus couru depuis une chute survenue le 8 avril pour Ayuso et Del Toro, et le 19 avril sur l’Amstel Gold Race pour Jorgenson. Pendant qu’ils se soignaient, Seixas se préparait (lui qui n’a plus couru non plus depuis avril et Liège-Bastogne-Liège).

On espère que, cette fois, aucune chute ne viendra perturber le classement général et que le vainqueur, quel qu’il soit, doit son succès à ses jambes et au travail de son équipe, plutôt qu’aux gamelles de ses adversaires.

Le favori	Paul Seixas
Les outsiders	Juan Ayuso, Isaac Del Toro, Matteo Jorgenson
Les grosses cotes	Oscar Onley, Kévin Vauquelin, Tobias Halland Johannessen