Il faudrait un livre entier pour raconter toute l’histoire de cette course. De la première crevaison de Mads Pedersen à 160km de l’arrivée au sprint à deux dans le vélodrome de Roubaix entre Van Aert et Pogačar, le nombre de péripéties pour tous les différents favoris a été hallucinant. Mais pour une fois, la balance de la malchance a penché du bon côté pour Wout Van Aert, remportant cette course qui marquera l’histoire du cyclisme.

Van der Poel a tout perdu dans la Trouée d’Arenberg

Dans une journée sans la moindre échappée, Pedersen d’abord et Van Aert ensuite ont connu les premières crevaisons et perdu des premières forces, et on pensait alors que l’histoire allait se répéter, mais c’est finalement Pogačar qui a connu le premier vrai moment de panique avec une crevaison à un moment où sa voiture n’était pas là. Il a enfourché un vélo neutre pendant un bon moment avant de retrouver son vélo, il avait alors une minute de retard et, de manière incompréhensible, ses équipiers qui roulaient fort depuis un moment ont mis un temps fou à se relever pour aller le chercher.

Après un gros travail, Pogačar est finalement rentré dans le peloton juste avant la Trouée d’Arenberg, à 100km de l’arrivée. Mathieu Van der Poel roulait sur du velours jusque-là, il a pris la roue de Van Aert qui avait attaqué en tête cette trouée. Mais tout a déraillé pour Van der Poel. Crevaison au pire moment, il s’empresse de prendre le vélo de Jasper Philipsen mais ne parvient pas à clipser ses chaussures dans les pédales. Il abandonne donc ce vélo, ayant condamné les chances de Philipsen pour rien, puis revient en marchant vers son vélo, à contre-sens des coureurs sur la route. Auprès de son vélo, Tibor del Grosso, mécanicien de fortune, enlève sa roue pour la mettre sur la monture de Van der Poel qui repart au petit trop, puis crève de nouveau à la sortie d’Arenberg et change encore de vélo. Son attitude désinvolte et tranquille et l’écart alors de 2 minutes laissaient penser à la fin de toute chance pour lui, voire même à l’abandon.

Pogačar et Van Aert crèvent encore

Mais le champion hollandais s’est remobilisé et a petit à petit repris tout le monde sur la route, dont un Filippo Ganna lui-aussi victime d’une crevaison alors qu’il était revenu sur le groupe de 7 qui était sorti en tête d’Arenberg (Van Aert, Pogačar, Pedersen, Pithie, Stuyven, Laporte et Bisseger). Dans ce groupe, Pithie d’abord, Pogačar ensuite et Van Aert enfin ont tous connu une crevaison mais ont tous fini par rentrer sur la tête de la course, même si ça a pris du temps pour le duo Van Aert- Pithie.

Derrière, Van der Poel réalisait une performance incroyable et a ramené le petit groupe qui tentait de le suivre à 20 secondes de la tête. C’est à ce moment, juste avant le secteur d’Auchy-lez-Orchies à Bersée, que Van Aert à attaqué, suivi uniquement par Pedersen et Pogačar. Le Slovène a ensuite contré et seul Van Aert a pu suivre. Nous étions alors à 54km de l’arrivée et, malgré la proximité de Pedersen ou de Van der Poel derrière, plus personne ne les a revus.

La rédemption de Van Aert

Si Van der Poel est revenu, emmenant Mick Van Dijke avec lui mais pas Ganna, sur le premier groupe de poursuivants, il a navigué entre 30 et 45 secondes sur le duo de tête, abandonnant la possibilité d’une 4ème victoire consécutive, après une formidable remontada inachevée.

Pogačar a tenté de semer Van Aert dans le Carrefour de l’Arbre, à 15km de l’arrivée, mais a bien failli tomber, comme l’an dernier, en poussant trop fort dans un virage. Cette peur a calmé ses ardeurs et ce sprint à deux est alors devenu inévitable. Pogačar a mené dans tout le vélodrome mais Van Aert l’a facilement dépassé et s’est imposé avec plus d’un vélo d’avance. Il a levé le doigt au ciel, en hommage à Michael Goolaerts, son ancien coéquipier décédé sur Paris-Roubaix il y a huit ans, lors de la première participation de Van Aert à Paris-Roubaix. Derrière, Pogačar se fracassait le crâne contre son guidon, enragé d’avoir raté son objectif de remporter les cinq Monuments la même année. Ce duo sur la ligne est sans conteste l’image de l’année.

Après tant de terribles chutes et de malchance, Van Aert remporte enfin un second Monument après Milan-San Remo 2020. Une victoire qui fait plaisir à tous les fans et suiveurs du cyclisme tant ce coureur sympathique, généreux et charismatique le mérite. L’autre bonne nouvelle, c’est que Pogačar sera obligé de revenir pour aller chercher ce seul Monument qui manque à son palmarès, et Van der Poel aussi pour égaler le record de quatre succès sur Paris-Roubaix. La promesse de nouvelles folles éditions de l’Enfer du Nord, mais il nous faudra bien un an pour nous remettre des émotions de celle-ci.

La mention spéciale : Jasper Stuyven

Solide toute la journée, et ayant évité toute chute ou crevaison à l’inverse d’un Pithie qui semblait très fort mais qui est tombé dans le final, Stuyven s’est échappé du groupe de poursuivants dans les derniers kilomètres pour aller chercher la troisième place. Un bon point de départ pour la Soudal Quick-Step dans son objectif de redevenir une équipe de classiques, même si la première marche semble toujours inaccessible. Après avoir terminé 7ème de Milan-San Remo et 6ème du Tour des Flandres, Stuyven a réalisé une saison des classiques admirable.

CLASSEMENT

Pos.	Coureur	Équipe	Temps
1.	Wout VAN AERT	Team Visma – Lease A Bike	5h16m52s
2.	Tadej POGAČAR	UAE Team Emirates – XRG	m.t.
3.	Jasper STUYVEN	Soudal Quick-Step	+13s
4.	Mathieu VAN DER POEL	Alpecin – Premier Tech	+15s
5.	Christophe LAPORTE	Team Visma – Lease A Bike	m.t.
6.	Mick VAN DIJKE	Red Bull – BORA – Hansgrohe	m.t.
7.	Mads PEDERSEN	Lidl –Trek	m.t.
8.	Stefan BISSEGER	Decathlon CMA CGM Team	+20s
9.	Nils POLITT	UAE Team Emirates – XRG	+2m36s
10.	Mike TEUNISSEN	XDS Astana Team	m.t.