Au terme d’une course assez ennuyeuse, comme souvent sur la Flèche, Paul Seixas n’a laissé aucune chance à ses adversaires en attaquant à 500 mètres de la ligne, et devient le plus jeune vainqueur de l’histoire de cette classique. En l’absence des plus grands noms du peloton, il en a profité pour ajouter une nouvelle ligne à son palmarès qui grandit à vue d’œil. Les autres Français ambitieux, hors du podium, seront tous déçus.

Une course plan-plan

Six hommes ont pris la poudre d’escampette après seulement quelques kilomètres de course. Sjoerd Bax, Jakub Otruba, Alan Jousseaume, Andreas Leknessund, Vincent Van Hemelen et Jardi Christian Van der Lee ont compté jusqu’à trois minutes d’avance, un écart maintenu pendant une centaine de kilomètres par de nombreuses équipes à la tête du peloton. Car nombreuses étaient celles qui pensaient avoir un coureur capable de gagner en leur sein.

L’écart a commencé à diminuer après l’entrée dans le circuit final à une centaine de kilomètres de l’arrivée, mais il a finalement fallu attendre la dernière ascension de la côte de Cherave pour rattraper Leknessund, le dernier survivant, à 6km de l’arrivée. Entre temps, quelques chutes avaient mis certains outsiders sur le flanc, comme Hirschi, Fisher-Black ou Johannessen. Kévin Vauquelin, lui, avait dû prendre le vélo de son équipier Axel Laurance suite à un souci mécanique. De rares moments d’excitation dans une course qui en a clairement manqué.

Seixas a tout maîtrisé

Au pied du Mur de Huy, pour le dernier kilomètre, il restait bien encore presque cent coureurs dans un peloton où personne, à part quelques coureurs de la Movistar au premier passage sur le Mur de Huy, n’avait tenté de sortir. Jordan Labrosse a entamé l’ascension pied au plancher mais a rapidement eu un problème technique, laissant Paul Seixas aux avant-postes à 800m de la ligne. Mais ce n’est qu’à 500 mètres, juste après le virage à plus de 20% de pente, qu’il s’est dressé sur ses pédales pour mettre tout le monde en difficulté.

Ben Tulett était le premier dans sa roue, avec Mauro Schmid et Benoît Cosnefroy encore dans le coup, alors que tous les autres, dont Skjelmose, Grégoire et Martinez, étaient déjà distancés. Tulett s’est accroché jusqu’à 150m de l’arrivée, puis a fini par craquer et se faire sauter pas Schmid sur la ligne dans la lutte pour la deuxième place. Mais Paul Seixas avait déjà levé les bras depuis trois secondes, sans jamais avoir douté ou s’être affaissé, et il semblait même capable d’en remettre une si le besoin s’en était fait sentir. Mais le plateau assez peu relevé de cette Flèche Wallonne n’était pas en mesure de contrarier les plans du prodige français, dont l’affrontement face à Pogačar et Evenepoel sur Liège-Bastonne-Liège fait déjà saliver d’avance.

La mention spéciale : Andreas Leknessund

Difficile de sortir un coureur du lot dans cette course au scénario vraiment prévisible, mais le Norvégien Leknessund, dans l’échappée après trois kilomètres de course en compagnie de cinq autres coureurs, a été très méritant. Il était seul en tête dans le final, après avoir lâché tous les autres membres de l’échappée dans le troisième passage sur la côte d’Ereffe. Son aventure de près de 200km à l’avant s’est terminée dans l’anonymat, à la 82ème place.

CLASSEMENT

Pos.	Coureur	Équipe	Temps
1.	Paul SEIXAS	Decathlon CMA CGM Team	4h35m29s
2.	Mauro SCHMID	Team Jayco AlUla	+3s
3.	Ben TULETT	Team Visma – Lease A Bike	m.t.
4.	Benoît COSNEFROY	UAE Team Emirates – XRG	m.t.
5.	Mattias SKJELMOSE	Lidl –Trek	+8s
6.	Alex BAUDIN	EF Education – EasyPost	m.t.
7.	Ion IZAGIRRE	Cofidis	+10s
8.	Lenny MARTINEZ	Bahrain – Victorious	m.t.
9.	Romain GRÉGOIRE	Groupama – FDJ United	m.t.
10.	Andreas KRON	Uno-X Mobility	m.t.