Après une saison où tout a été fait pour que Remco Evenepoel pèse sur le Tour de France, sans succès, la Soudal Quick-Step a décidé de faire machine arrière cette année. Fini donc le grand projet autour de Remco et des classements généraux, et retour à ce que cette équipe sait faire de mieux : des victoires sur les classiques et les Monuments.

8 départs…

C’est LE transfert de la saison. Après sept saisons dans son équipe de toujours, et malgré quelques succès notables (comme Liège-Bastonne-Liège en 2022 et 2023 ou la Vuelta en 2022), Remco Evenepoel a décidé de changer d’air et de rejoindre une équipe beaucoup plus ambitieuse et armée pour les Grands Tours, la Red Bull. C’est évidemment une grande perte pour la Soudal, mais aussi une libération pour Merlier, Magnier ou Landa qui vont retrouver une liberté totale. Remco a été suivi à la Red Bull par son lieutenant Mattia Cattaneo, qui s’en va après six années dans l’équipe belge et deux succès sur des chronos comme seules victoires.

Josef Černý, spécialiste tchèque du contre-la-montre, James Knox, puncheur britannique, et Pieter Serry, grimpeur belge très expérimenté, sont d’autres victimes du changement de cap de la Soudal. Deux puncheurs-sprinteurs s’en vont aussi, de manière un peu plus surprenante, avec Luke Lamperti, six victoires au compteur dans sa carrière à 23 ans et très bon poisson-pilote, et Jordi Warlop, qui prend sa retraite à 29 ans sans jamais avoir remporté la moindre course.

Le dernier partant est le Français Antoine Huby, toujours sans équipe en ce début de saison après la fin de son contrat avec la Quick-Step.

…pour 8 arrivées

Dans le but de retrouver le succès sur les courses d’un jour, la Soudal a recruté deux anciens vainqueurs de Monument avec Dylan Van Baarle (Paris-Roubaix 2022) et Jasper Stuyven (Milan-San Remo 2021), et deux solides équipiers qui s’intégreront parfaitement dans l’équipe avec les belges Fabio Van den Bossche et Laurenz Rex. Van Baarle et Stuyven ne sont toutefois plus tout jeunes, 33 ans tous les deux, et devraient aussi être là pour épauler et transmettre leur expérience à Paul Magnier, taillé pour les classiques et nouveau grand projet de la Soudal Quick-Step.

L’Italien Alberto Dainese, en provenance de la Tudor et vainqueur d’étapes sur le Giro et la Vuelta, est aussi un bon coup. Il devrait essentiellement assumer le rôle de poisson-pilote pour Tim Merlier, le meilleur sprinteur du monde, et Magnier.

Mais la lutte pour les classements généraux ne sera pas complètement abandonnée et des renforts arrivent aussi pour Landa et Schachmann avec Steff Cras, très bon grimpeur belge qui retourne dans une équipe World Tour après trois saisons à la TotalEnergies, et Filippo Zana, vainqueur d’étape sur le Giro en 2023 et qui quitte la Jayco AlUla. Tous ces coureurs devraient avoir le champ libre pour chasser des étapes. La dernière recrue est un jeune coureur de l’équipe de développement, Jonathan Vervenne, champion d’Europe Espoirs en titre du contre-la-montre.

La page Remco est définitivement tournée désormais pour l’équipe belge. La Soudal Quick-Step, qui a remporté les plus beaux succès de son histoire sur les Monuments, veut retourner à ses premières amours. Avec Van Baarle, Stuyven et Magnier, ils auront de nouveau des atouts, même s’il y aura fort à faire pour espérer vaincre Pogačar et Van der Poel, intraitables depuis plusieurs années.

NOTE : 7/10