Mathieu Van der Poel arrivait pour sa course de reprise avec le statut d’ultra-favori. Pour sa première participation au Het Nieuwsblad de sa carrière, Van der Poel n’a pas déçu en remportant facilement la première classique pavée de la saison, passant à travers les nombreuses chutes et soucis mécaniques ayant touché la plupart de ses adversaires.

Des chutes à profusion

La toute première chute de la course, improbable, entre deux des trois échappés matinaux, aurait dû nous mettre la puce à l’oreille, car elle ne fut que la première d’une longue série. Timo De Jong et Michiel Lambrecht se sont donc accrochés après une dizaine de kilomètres, laissant le pauvre Jelte Krijnsen tout seul à l’avant. Le Hollandais de la Jayco AlUla a dû attendre une vingtaine de kilomètres pour finalement être rejoint par quatre coureurs (Alexis Renard, Clément Alleno, Vincent Van Hemelen et Alexys Brunel) pour former la vraie échappée du jour.

Les cinq hommes de tête auront compté jusqu’à près de quatre minutes d’avance, avant que l’écart ne commence à diminuer. Pendant ce temps, les chutes s’enchaînaient, avec des coureurs tout seuls (Mohorič, De Pooter) ou des groupes (une dizaine au kilomètre 130). Puis une nouvelle chute avant le secteur d’Holleweg a surpris Thomas Pidcock, tandis que Paul Magnier était victime d’un incident mécanique (à cause d’une chute du coureur devant lui) et allait devoir faire une grosse poursuite avec ses coéquipiers pour revenir sur la tête de la course.

Et puis la Team Emirates a pris les choses en main au pied du Molenberg, la plus étroite des montées pavées. Une chute juste avant, impliquant notamment Stefan Küng, avait déjà bien scindé le peloton. Mais au pied de la difficulté, c’est Rick Pluimers qui est parti à la faute, et Van der Poel qui était juste dans sa roue a dû faire preuve d’un réflexe incroyable pour éviter lui-aussi de tomber. Tous les coureurs derrière ont dû ralentir ou poser le pied à terre, à l’inverse de Van der Poel, de Florian Vermeersch qui lui était en tête et de Tim Van Dijke qui a réussi admirablement à revenir sur les deux autres. Et c’est dans ce quart de seconde où Van der Poel a réussi à éviter Pluimers au sol que le Het Nieuwsblad s’est joué.

Van der Poel sans adversaire

Le trio a alors assez rapidement repris les échappés qui étaient toujours devant, et le scénario attendu s’est alors produit. Van der Poel a accéléré dans le mur de Grammont, sans même se lever de sa selle, lâchant ainsi tous ses compagnons pour filer si facilement vers la victoire. Sa première dès sa première course de l’année. Une démonstration presque tranquille.

Derrière, Vermeersch et Van Dijke parvenait à résister au retour du peloton de derrière, à l’inverse des échappées matinaux. Dans le groupe de poursuivants, une nouvelle chute (la quinzième au moins) mettait à terre Matthew Brennan et Arnaud De Lie notamment. Et c’est Christophe Laporte qui en a profité pour aller chercher la 4ème place, alors que Van Dijke a remporté le sprint à deux pour la 2ème place face à Vermeersch.

La mention spéciale : Alexis Renard

Parti dans l’échappée du jour après le faux départ des trois premiers coureurs pris dans une chute, Renard a tenu la roue de Van der Poel un bon moment avant de lâcher dans le mur de Grammont, comme tous les autres. Mais il a ensuite réussi à rester dans le groupe de poursuivants et à se ressourcer pour faire le sprint et aller chercher une très belle 9ème place finale, qui le récompensera de sa journée à l’avant.

CLASSEMENT GÉNÉRAL

Pos.	Coureur	Équipe	Temps
1.	Mathieu VAN DER POEL	Alpecin – Premier Tech	4h53m55s
2.	Tim VAN DIJKE	Red Bull – BORA – Hansgrohe	+22s
3.	Florian VERMEERSCH	UAE Team Emirates – XRG	+24s
4.	Christophe LAPORTE	Team Visma – Lease A Bike	+53s
5.	Aimé DE GENDT	Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team	+54s
6.	Tobias Lund ANDRESEN	Decathlon CMA CGM Team	+57s
7.	Jordi MEEUS	Red Bull – BORA – Hansgrohe	+57s
8.	Anthony TURGIS	TotalEnergies	+57s
9.	Alexis RENARD	Cofidis	+57s
10.	Luke LAMPERTI	EF Education – EasyPost	+57s