On aura encore eu le droit à un final de folie et plein de suspense sur cette classique, comme deux jours plus tôt sur l’E3. Mais cette fois-ci, Mathieu Van der Poel et Wout Van Aert ont bel et bien été repris sous la flamme rouge, et c’est un groupe d’une trentaine de coureurs qui s’est disputé la victoire. Plus puissant que Tobias Lund Andresen, Jasper Philipsen a remporté ce sprint disputé.

Une échappée matinale vite condamnée

Après 70km de course, les huit hommes à l’avant (Julius Johansen, Victor Vercouillie, Camille Charret Wesley Mouris, Dries De Bondt, Hartthijs De Vries, Jules Hesters, Frits Biesterbos) comptaient près de 6 minutes d’avance, et se disaient qu’ils allaient peut-être pouvoir être encore là dans le final, comme Stan Dewulf sur l’E3. Mais ces espoirs se sont rapidement évanouis suite à une cassure dans le peloton dans les premiers secteurs pavés de la journée.

Avec des coureurs piégés à l’arrière comme Milan, Ganna, Girmay, Andresen ou Brennan, la première partie du peloton a accéléré pour empêcher le retour de la seconde moitié. L’écart est monté jusqu’à 40 secondes entre les deux groupes, et il a fallu 50 kilomètres pour que le peloton finisse par se reformer, notamment grâce à un gros travail de la Décathlon. Au moment de cette jonction, les échappés matinaux n’avaient soudainement plus que 40 secondes d’avance.

Le retour du plus beau des duels

Le premier passage sur le Kemmelberg, juge de paix du jour, a été assez tranquille. Mais le deuxième a tout fait exploser sous l’impulsion d’un Van Aert retrouvé. Seuls Florian Vermeersch, Matteo Trentin et Mathieu Van der Poel ont pu suivre l’accélération du champion belge. Mais Trentin a fini par craquer et ils ne furent que trois à revenir sur les derniers rescapés de l’échappée matinale qui étaient encore à l’avant. Encore une fois malheureux, Paul Magnier, victime d’une crevaison, d’un mauvais changement de vélo puis d’un saut de chaîne, jouait déjà battu.

20km plus tard, les hommes de tête revenaient une dernière fois sur le Kemmelberg, et c’est Van der Poel qui, cette fois, le faisait à fond, et seul Van Aert parvint, à l’arraché, à suivre sa roue. Les deux adversaires de toujours étaient désormais seuls en tête à 35km de l’arrivée, une image que l’on n’avait plus vue depuis un certain temps.

Ganna tue l’échappée

Les deux hommes ont plutôt bien collaboré ensemble, même si on a bien senti que Van der Poel, qui pouvait compter sur Philipsen dans le groupe de poursuite, ne se donnait pas autant que dans le final de l’E3 Classic. Revenu à 15 secondes à 5km de la ligne d’arrivée, Alec Segaert est sorti du peloton pour rejoindre le duo à l’avant. Mais ce trio fut condamné par un énorme travail de Filippo Ganna, qui travaillait pour Samuel Watson (17ème au final). Sans la présence du rouleur italien, pas sûr que ce groupe ne serait revenu à temps.

Les trois hommes repris à la flamme rouge, malgré un dernier baroud d’honneur de Segaert, le sprint pouvait avoir lieu, et il y avait encore du beau monde. Girmay, Andresen, Mozzato, Trentin, Philipsen, Stuyven, Meeus, Ballerini, Degenkolb, Canal, Laporte, De Lie étaient tous là pour se disputer la victoire. C’est Cees Bol qui a lancé le sprint pour son leader Tobius Lund Andresen, mais il n’a pas fermé la porte le long des barrières, permettant à Philipsen de profiter aussi de son travail pour aller dépasser Andresen. Christophe Laporte, qui s’est battu avec Meeus pour prendre la roue de Philipsen, termine 3ème, alors que l’Allemand de la Red Bull a dû couper son effort et était très remonté contre le Français à l’arrivée.

Philipsen, lui, était aux anges d’avoir remporter cette course dont il rêvait depuis longtemps, prouvant qu’il est tout autant un sprinteur qu’un coureur de classiques. Van der Poel, qui s’est laissé distancé dans le dernier kilomètre, Sénéchal et Geens, qui étaient là pour épauler Philipsen jusqu’au bout, pouvaient aussi exulter, l’Alpecin – Premier Tech remporte enfin In Flanders Fields (ex-Gand-Wevelgem), cette rare course qui manquait encore au palmarès de l’équipe.

La mention spéciale : Wout Van Aert

Il ne sera peut-être jamais aussi fort qu’il ne l’a été dans le passé, mais Van Aert semble revenir à un excellent niveau. Le public qui a été privé du duel Van der Poel-Van Aert depuis plusieurs années à cause des nombreux pépins du Belge, devrait pouvoir enfin revoir ces deux monstres à l’œuvre sur le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, avec un Tadej Pogačar en arbitre. S’il ne finit que 30ème en s’étant relevé sur la fin, la performance du jour de Van Aert est pleine de promesses pour les deux prochaines semaines, les plus importantes de sa saison et, peut-être, de sa carrière.

CLASSEMENT

Pos.	Coureur	Équipe	Temps
1.	Jasper PHILIPSEN	Alpecin – Premier Tech	5h08m03s
2.	Tobias Lund ANDRESEN	Decathlon CMA CGM Team	m.t.
3.	Christophe LAPORTE	Team Visma – Lease A Bike	m.t.
4.	Arnaud DE LIE	Lotto Intermarché	m.t.
5.	Robert DONALDSON	Team Jayco AlUla	m.t.
6.	Matteo TRENTIN	Tudor Pro Cycling Team	m.t.
7.	Luca MOZZATO	Tudor Pro Cycling Team	m.t.
8.	Aimé DE GENDT	Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team	m.t.
9.	Jonas ABRAHAMSEN	Uno-X Mobility	m.t.
10.	Jasper STUYVEN	Soudal Quick-Step	m.t.