L’Alpecin a beau avoir changé de nom et perdu leur sponsor Deceuninck, remplacé par Premier Tech, ainsi que renouvelé plus d’un tiers de leur effectif, l’identité et la stratégie de l’équipe restent les mêmes. Un seul objectif : faire en sorte que Mathieu Van der Poel et Jasper Philipsen remportent le plus de courses possible, et des miettes pour les autres, en général pour Kaden Groves. Cet esprit du sacrifice semble en avoir fatigué plus d’un puisque onze coureurs sont partis chercher plus d’opportunités personnelles dans une autre équipe, mais tous ont été remplacés.

11 départs…

Dans cette équipe, il n’y a que des coureurs de classiques, soit des puncheurs, soit des sprinteurs, et on peut donc diviser ces partants entre ces deux catégories. Du côté des sprinteurs, ce sont Lars Boven, prennant sa retraite à seulement 24 ans, Robbe Ghys, Timo Kielich et Stan Van Tricht qui quittent l’équipe belge. Et du côté des puncheurs, les noms des désormais ex-Alpecin sont ceux de Quinten Hermans, deuxième de Liège-Bastonne-Liège en 2022, Jimmy Janssens, Xandro Meurisse, Fabio Van den Bossche et Gianni Vermeersch. Autrement dit, ce sont cinq coureurs belges, spécialistes des courses d’un jour, qui s’en vont dans cet exode inattendu.

S’ajoutent en plus les départs de deux gros rouleurs, le Néo-Zélandais Samuel Gaze et l’Allemand Juri Hollmann. Cette longue liste, même si les noms ne sont pas tous ronflants, aurait pu faire craindre des difficultés pour l’Alpecin l’an prochain, mais l’équipe a su convaincre suffisamment de coureurs pour remplacer numériquement tout le monde.

…pour 12 arrivées

Avec bien sûr de nombreux Belges, car si huit sont partis, six autres arrivent. Trois sont des jeunes qui couraient pour l’équipe de développement en 2025, Lennert Belmans, Aaron Dockx et Sente Sentjens. Mais si Belmans et Sentjens ont des profils classiques de sprinteur, Dockx est lui considéré comme un grimpeur, une catégorie tout simplement inexistante au sein d’Alpecin habituellement. Deux autres Belges arrivent de la Team Flanders – Baloise, avec Lindsay De Vylder et Jonas Geens, un sprinteur et un puncheur. La dernière recrue belge est aussi la plus connue, puisque c’est le bon sprinteur Gerben Thijssen qui a signé en provenance de l’Intermarché – Wanty.

Le puncheur italien Francesco Busatto a suivi le même chemin que Thijssen alors que Hugo Houle, un pur rouleur vainqueur d’une superbe étape sur le Tour de France en 2022, arrive lui d’Israel – Premier Tech. Mais le transfert le plus excitant est peut-être celui de Florian Sénéchal. Après plusieurs années de malchance au sein d’Arkéa, celui qui rêve d’un gros résultat sur un Monument, et notamment sur Paris-Roubaix, pourra avoir au moins la satisfaction de travailler pour Mathieu Van der Poel et de participer à sa probable prochaine victoire.

L’Allemand Maurice Ballersted, ancien de la maison mais sans équipe l’an passé, et les Hollandais Tim Marsman, encore un sprinteur, et Senna Remijn, autre produit de l’équipe de développement, sont les dernières recrues venant compenser tous les départs.

Si de nombreux coureurs sont partis, dont beaucoup de Belges, l’Alpecin – Premier Tech a été maligne sur le marché des transferts pour reformer un groupe d’une qualité assez similaire à celui de l’an passé. Vu que l’unique but est de faire briller Van der Poel et Philipsen, tous ces nouveaux coureurs devraient parfaitement s’intégrer dans cet objectif car, bien que certains sont des cyclistes confirmés, aucun n’a un niveau réellement suffisant pour prétendre à plus.

NOTE : 6/10