Respectivement vingt-deuxième et vingt-quatrième au classement UCI l’an dernier, la Lotto et l’Intermarché – Wanty ont compris que, après une saison pas loin d’être catastrophique, il fallait unir leurs forces si elles voulaient avoir une chance de survivre dans le peloton professionnel. Les deux collectifs belges ont donc fusionné pour donner une toute nouvelle équipe, la Lotto – Intermarché. Toute la question était alors de savoir qui garder et qui vendre parmi les deux effectifs pour former cette nouvelle écurie.

17 coureurs de la Lotto

S’il serait fastidieux de lister ici tous les coureurs de la Lotto qui vont continuer l’aventure à la Lotto – Intermarché, on peut au moins citer les principaux et notamment Arnaud De Lie, unique satisfaction de la Lotto l’an passé avec sept victoires, dont le Tour du Renewi et la Bretagne Classic. S’il est enfin débarrassé de ses divers problèmes de santé, il pourrait être une des terreurs de l’année et très certainement le coureur-phare de cette équipe.

Jasper de Buyst, Lennert Van Eetvelt ou encore les sprinteurs Lionel Taminiaux et Milan Menten ont aussi fait partie des heureux élus, à l’inverse de onze coureurs qui ont dû quitter cette nouvelle formation. Des coureurs comme Elia Viviani, parti à la retraite, les Belges Arjen Livyns, Alec Segaert et Brent Van Moer ou encore l’Australien Jarrad Drizners et le Danois Jonas Gregaard.

8 coureurs de l’Intermarché – Wanty

La fusion a clairement penché du côté de la Lotto puisque seuls huit coureurs de la Lotto – Intermarché sont des transfuges de l’Intermarché – Wanty. Il s’agit de Huub Artz, Vito Braet, Lorenzo Rota, Jonas Rutsch, Luca Van Boven, Taco Van der Hoorn, Roel Van Sintmaartensdijk et Georg Zimmermann. Ce qui veut dire qu’ils sont nombreux, vingt au total, à ne pas avoir été conservés par l’équipe belge.

Le plus connu d’entre eux est bien sûr l’Erythréen Biniam Girmay, qui va essayer de se relancer à la NSN. Mais on peut aussi citer Louis Barré, Arne Marit ou encore Gerben Thijssen parmi tous ceux qui ont dû trouver une nouvelle équipe. D’autres en ont profité pour prendre une retraite méritée comme Louis Meintjes ou Adrien Petit (qui a immédiatement rejoint le staff de l’équipe), mais certains ont été forcés de se retirer plus tôt que prévu comme Kobe Goossens et Tom Paquot, retraités respectivement à 29 et 26 ans.

5 nouvelles recrues

Mais tous ces nouveaux coureurs sont en fait des jeunes issus des équipes de développement de la Lotto ou de la Wanty. Ainsi, Matys Grisel, Mathieu Kockelmann et surtout le très grand espoir belge Jarno Widar, battu de peu par Seixas sur le Tour de l’Avenir et champion d’Europe Espoirs en titre, arrivent de la Lotto Development Team. L’Italien Simone Gualdi et le Norvégien Felix Ørn-Kristoff ont, eux, signé en provenance de la Wanty – Nippo – ReUz.

Avec un groupe final de trente coureurs, les dirigeants de cette nouvelle équipe ont dû faire des choix cornéliens et ce sont les coureurs de la Lotto qui en sont sortis gagnants. Mais malgré cette fusion sous forme de coup de poker et la présence d’Arnaud De Lie, le fait que les meilleurs coureurs de l’Intermarché n’ont pas été gardés est assez dommageable. Il faudra donc faire fort pour exister au-delà de De Lie, à moins que Widar ne se révèle dès sa première année pro.

NOTE : 4/10