Si Georg Zimmermann est plutôt réputé pour ses qualités de grimpeur et qu’il n’était pas si étonnant de le voir encore présent dans le final de la classique allemande, il est plus inattendu de l’avoir vu devancé au sprint la douzaine de coureurs qui l’accompagnaient, dont Thomas Pidcock. Le champion d’Allemagne en titre remporte sans doute, à domicile, la course de ses rêves, au terme d’une très belle journée de vélo avec un suspense total jusqu’à la fin.

7 minutes d’avance pour l’échappée

Après une petite bagarre d’une vingtaine de kilomètres dans les rues de Francfort, l’échappée a finalement pris le large. Mais avec seulement cinq coureurs en son sein (le duo Thomas Gachignard-Samuel Leroux de la Total, Jonas Rutsch, le local de la Lotto, Matyáš Kopecký pour l’Unibet et Aivaras Mikutis, arrivé dans un second temps pour la Tudor), on ne donnait pas cher de leur peau malgré un écart qui est rapidement monté jusqu’à atteindre les 7 minutes.

Dans la plus longue et dure ascension du jour, à mi-course, la Bahrain et l’Uno-X ont durci le ton et les échappés ont soudain perdu une grande partie de leur avance. Suffisamment en tout cas pour inciter Tim Wellens, Emiel Verstrynge et Jamie Meehan à partir en contre. Les trois hommes sont rapidement revenus sur la tête de la course, puis Wellens et Verstrynge, les deux éléments les plus forts et les plus frais se sont isolés à 80km de l’arrivée alors qu’il ne restait plus que deux difficultés à franchir, le Mammolshain (2,2km à 7,7%) à deux reprises.

Un groupe de costauds s’envole

Dans le dernier passage sur le Mammolshain, Ben Tulett a tout explosé et seul Alex Baudin a d’abord été en mesure de le suivre. Puis Tom Pidcock et neuf autres (Tesfatsion, Izagirre, Pericas, Engelhardt, Zimmermann, Stork, Bilbao, Valgren et Gualdi) les ont rejoints. Ils ont rattrapé puis déposé Wellens, dernier résistant de l’échappée, juste au sommet de la dernière ascension, et ont basculé dans la descente et le plat final avec une trentaine de secondes d’avance sur le peloton où l’on retrouvait tous les sprinteurs (Lund Andresen, Cort, Pithie, Strong).

Mais il restait encore 35 kilomètres à parcourir et si l’entente était bonne au début, on sentait bien que les relais étaient de moins en moins appuyés au fil des kilomètres. Cependant, personne n’a jamais tenté d’attaquer et de sortir en solo, ce qui aurait complètement désorganisé ce groupe. À la flamme rouge, il n’avait plus que 5 secondes d’avance sur le peloton qui semblait encore en mesure de jouer la gagne. Et Zimmermann, qui était alors en dernière position du groupe de douze, semblait mal placé pour pouvoir s’imposer.

Un sprint parfait de Zimmermann

Mais Pidcock, qui était à l’avant, a ralenti aux 500 mètres pour ne pas avoir à lancer de trop loin, et Zimmermann a profité de l’aspiration pour se lancer, remonter tout le monde et produire son effort. Comme les autres avaient temporisé, ils ont perdu le momentum et ont dû se faire mal pour ré-accélérer. Et même si Zimmermann a un temps été freiné par Bilbao et a lui-aussi dû se rasseoir, il avait encore suffisamment de jus et d’inertie pour prendre la large et s’imposer assez facilement devant Pidcock et Tulett. Le peloton, lui, terminait dans les roues dans ce groupe sans avoir pu le dépasser.

Difficile d’imaginer une joie plus grande pour Zimmermann que de s’imposer sur la seule course World Tour de l’année se déroulant en Allemagne, avec le maillot de champion d’Allemagne sur les épaules en prime.

La mention spéciale : Tim Wellens

En sortant du peloton avec Verstrynge et Meehan, Tim Wellens a parfaitement joué le coup pour revenir sur l’échappée quand celle-ci ne pointait plus qu’à une minute devant. Il est ensuite parti avec Verstrynge, le seul qui avait encore du jus. Mais il a fini par s’en débarrasser juste avant la dernière ascension. Celle-ci a été 200 mètres trop longue pour l’empêcher de basculer dans le groupe qui allait se jouer la gagne. Sinon, il aurait lui-aussi été un candidat sérieux pour la victoire. Il finit finalement 52ème de l’étape, s’étant légèrement relevé dans les derniers kilomètres.

CLASSEMENT

Pos.	Coureur	Équipe	Temps
1.	Georg ZIMMERMANN	Lotto – Intermarché	4h59m34s
2.	Tom PIDCOCK	Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team	m.t.
3.	Ben TULETT	Team Visma – Lease A Bike	m.t.
4.	Pello BILBAO	Bahrain – Victorious	m.t.
5.	Simone GUALDI	Lotto – Intermarché	m.t.
6.	Ion IZAGIRRE	Cofidis	m.t.
7.	Natnael TESFATSION	Movistar Team	m.t.
8.	Alex BAUDIN	EF Education – EasyPost	m.t.
9.	Florian STORK	Tudor Pro Cycling Team	m.t.
10.	Adrià PERICAS	UAE Team Emirates – XRG	m.t.