Malgré une résistance admirable et presque inédite dans les roues de Tadej Pogačar, Paul Seixas n’a finalement pas pu empêcher le Slovène de filer vers une quatrième victoire sur la Doyenne. Mais alors que Remco Evenepoel et tous les autres étaient distancés immédiatement après l’attaque de Pogačar dans la côte de la Redoute, Paul Seixas a magnifiquement résisté pour ne craquer que dans la Roche-aux-Faucons, à 15km de l’arrivée. Pogačar est toujours le patron, mais la relève est prête et elle est française.

Remco dans l’echappée

Après 10km de course, on sentait qu’on était parti pour une édition particulière car Evenepoel a suivi, sans vraiment le vouloir, un mouvement de course provoqué par une petite chute d’Ion Izagirre. Le Belge s’est alors retrouvé dans un groupe de 52 coureurs à l’avant, constitué essentiellement de coureurs qui voulaient être dans l’échappée plutôt que de leaders, à l’exception d’Egan Bernal et de Remco donc.

L’écart est monté jusqu’à 4 minutes d’avance, moment où la Team Emirates, secondée par la Décathlon, a commencé à accélérer pour limiter l’écart avec cette échappée massive où on ne s’entendait pas trop, notamment à cause de la présence de Remco. Si quelques coureurs ont tenté de partir de cette échappée pour en former une plus petite, cela n’a pas vraiment fonctionné et le peloton s’est retrouvé groupé au pied de la côte de Wanne, juste avant l’enchaînement des principales difficultés. Une aventure à l’avant pour rien pour ces 52 coureurs.

Le train UAE en marche

Tim Wellens d’abord, Pavel Sivakov ensuite, Domen Novak et Benoît Cosnefroy pour finir le travail, et Tadej Pogačar était alors dans les meilleures conditions pour placer son habituelle attaque dévastatrice dans la côte de la Redoute. Tout le monde le savait et l’attendait, mais c’était Seixas le mieux placé et directement dans la roue de Pogačar au moment de son accélération, et le seul à pouvoir le suivre, alors que Remco avait craqué avant même l’attaque du Slovène. Seul Skjelmose a semblé en mesure de suivre, l’espace d’une poignée de secondes, les deux autres.

Clairement en souffrance derrière le champion du Monde, Seixas n’a pas craqué et a ensuite bien collaboré avec le leader d’UAE pour creuser rapidement une énorme avance sur tous leurs poursuivants, pointés à plus de 2 minutes. Mais c’est finalement dans la côte de la Roche-aux-Faucons que le jeune Français a définitivement lâché prise, alors que le sprint à deux devenait de plus en plus crédible au fil des kilomètres.

Grosse lutte pour la troisième place

Loin derrière, dans un groupe d’une vingtaine de coureurs, tout le monde s’est attaqué pour tenter de s’isoler, sans succès, dans la course au podium. Et c’est finalement Remco Evenepoel, malgré une course décevante qui, à l’orgueil, a remporté ce sprint pour prendre la 3ème place devant Verstrynge et Bernal. Il complète ainsi le podium des favoris attendus avant cette course, même si on l’imaginait plutôt se battre avec Seixas pour la 2ème place que se battre avec 20 autres coureurs pour la 3ème.

Sur la ligne d’arrivée, Pogačar félicitait Seixas, une sorte d’adoubement de cette pépite qui a tout pour devenir le nouveau patron du cyclisme. Mais pour l’instant, c’est encore Pogačar le boss, et avec ce 13ème Monument à son palmarès, il lui reste encore des records à aller chercher (notamment les dix-neuf Monuments de Merckx). Mais nul doute que Seixas va très rapidement devenir le principal caillou dans sa chaussure, le seul coureur capable de rivaliser avec le Slovène à la fois sur les classiques et les courses par étapes.

La mention spéciale : Mattias Skjelmose

C’était lui le meilleur derrière les deux ovnis, le seul à ne pas avoir complètement explosé dans la Redoute. Mais le Danois de la Lidl – Trek, seul à la 3ème position au somment de la Redoute, a été repris par le trop gros groupe de poursuivants derrière lui. Dans la difficulté finale de la Roche-aux-Faucons, il était encore le meilleur et a lâché tous les autres, prenant 10 secondes d’avance. Mais il a une nouvelle fois été repris. Pas capable de se mêler au sprint final, il termine à une imméritée 17ème place.

CLASSEMENT

Pos.	Coureur	Équipe	Temps
1.	Tadej POGAČAR	UAE Team Emirates – XRG	5h50m28s
2.	Paul SEIXAS	Decathlon CMA CGM Team	+45s
3.	Remco EVENEPOEL	Red Bull – BORA – Hansgrohe	+1m42s
4.	Emiel VERSTRYNGE	Alpecin – Premier Tech	m.t.
5.	Egan BERNAL	INEOS Grenadiers	m.t.
6.	Pello BILBAO	Bahrain – Victorious	m.t.
7.	Romain GRÉGOIRE	Groupama – FDJ United	m.t.
8.	Christian SCARONI	XDS Astana Team	m.t.
9.	Tobias Halland JOHANNESSEN	Uno-X Mobility	m.t.
10.	Filippo ZANA	Soudal Quick-Step	m.t.