Dans une course sans le moindre incident technique ou chute pour tous les favoris, les jambes ont parlé. Et le vélo a cela d’impitoyable qu’il met tout le monde à sa place dans les courses les plus usantes. En arrivant un par un sur la ligne, les cinq favoris ont montré où ils se placent dans la hiérarchie mondiale. Et, sans surprise, c’est Tadej Pogačar qui est au sommet de celle-ci.

Le train UAE était en avance

Un évènement a perturbé la course de manière inattendue au km 215. Alors qu’un groupe de treize coureurs comptait 3min30 d’avance sur un peloton mené par Mikkel Bjerg, une barrière d’un passage à niveau s’est refermée pile au moment du passage du peloton, le coupant en deux. Les commissaires ont alors demandé à Bjerg d’attendre la seconde moitié après le passage du train, mais sans que personne n’aille ralentir les hommes de tête. Et d’un seul coup, l’échappée matinale, où on retrouvait des coureurs comme Dillier, C. Swift, Lamperti ou Vercouillie, avait 5m30 d’avance.

Mais cet avantage bonus n’aura finalement pas pesé lourd quand la machine UAE s’est lancée d’un coup, à l’approche du Molenberg à 110km de l’arrivée. Politt sur le plat puis F. Vermeersch dans l’ascension, et un groupe de 16 coureurs, où étaient présents tous les favoris malgré un petit temps de retard pour Van Aert et Pedersen, s’était déjà définitivement échappé. On n’a plus jamais revu le peloton, où les tentatives de réaction des coureurs de la Groupama ou de l’EF, piégés, sont restées vaines.

Cette échappée de luxe a collaboré pour revenir rapidement sur les échappés matinaux, mais ce gros groupe de 28 coureurs explosa rapidement à son tour sous les coups de boutoir de Pogačar.

Pogačar n’a laissé personne respirer

Dans le deuxième passage sur le Vieux Quaremont, le Slovène a pris les choses en main et accéléré dès le pied. Très rapidement, les outsiders qui étaient dans le bon coup (Mohoric, Stuyven, F. Vermeersch, Laporte, Trentin) ont perdu tout espoir et seuls les grands favoris Van Aert, Pedersen, Evenepoel et Van der Poel parvenaient à suivre, même si ce dernier était mal placé au départ. Mais Pedersen a perdu quelques mètres, obligeant Evenepoel et Van der Poel à faire un effort pour revenir dans la roue de Pogačar. Au sommet, Van Aert perdait à son tour quelques encablures et avait 4 secondes de retard, un gouffre qu’il n’a jamais pu boucher. Evenepoel, à l’arrache, réussissait à s’accrocher à la roue d’un Van der Poel qui semblait fort.

Mais dès le Paterberg suivant, Evenepoel perdait cette fois contact, et s’il restait longtemps à portée de tir, revenant même à 3 secondes du duo de tête, il ne put lui non plus revenir à l’avant. Finalement, Van der Poel lâcha prise dans le dernier passage sur le Vieux Quaremont, avant que Pogačar ne creuse son avance dans le final tout plat. Les coureurs sont alors arrivés un par un, avec des écarts énormes, dans l’ordre dans lequel ils ont été lâchés.

Dans l’ordre logique de leur niveau estimé également, et Pogačar, avec ce 12ème Monument en carrière (dont trois sur le Tour des Flandres désormais), n’a personne à sa hauteur. Sur Paris-Roubaix, il pourrait définitivement marquer l’histoire du sport en général (ça fait bien longtemps qu’il a marqué celle du cyclisme). Mais sur un parcours tout plat, et donc pas à son avantage, ses adversaires remontés lui donneront du fil à retordre. « See you next week ! », comme il a gentiment envoyé à Van Aert et Pedersen après leur arrivée. Tous les fans seront là « next week », pour ce qui s’annonce être la course la plus excitante de la saison.

La mention spéciale : Remco Evenepoel

Pour sa première participation au Tour des Flandres, qui n’était donc pas un poisson d’Avril, des doutes planaient sur sa capacité à gérer les pavés. Mais la situation de course avec le dégagement d’un petit groupe de favoris si loin de l’arrivée l’a arrangé. D’autant plus qu’il était le seul à pouvoir encore compter sur le soutien de deux équipiers avec T. Van Dijke et G. Vermeersch. Magnifique de résilience après s’être fait lâché, il a inquiété le duo de tête un bon moment avant finalement, lui-aussi, de baisser définitivement pavillon au dernier passage dans le Vieux Quaremont.

CLASSEMENT

Pos.	Coureur	Équipe	Temps
1.	Tadej POGAČAR	UAE Team Emirates – XRG	6h20m07s
2.	Mathieu VAN DER POEL	Alpecin – Premier Tech	+34s
3.	Remco EVENEPOEL	Red Bull – BORA – Hansgrohe	+1m11s
4.	Wout VAN AERT	Team Visma – Lease A Bike	+2m04s
5.	Mads PEDERSEN	Lidl – Trek	+2m48s
6.	Jasper STUYVEN	Soudal Quick-Step	+4m28s
7.	Florian VERMEERSCH	UAE Team Emirates – XRG	m.t.
8.	Matej MOHORIČ	Bahrain – Victorious	+4m30s
9.	Christophe LAPORTE	Team Visma – Lease A Bike	+5m22s
10.	Gianni VERMEERSCH	Red Bull – BORA – Hansgrohe	m.t.