Les cinq premières courses à étapes de la saison ont été remportées soit par des coureurs de l’UAE (une pour Vine, deux pour Del Toro), soit par Jonas Vingegaard (Paris-Nice, Tour de Catalogne), mais cela pourrait changer sur ce Tour du Pays Basque, même si Del Toro, encore là, sera un des grands favoris. Mais avec les duos Ayuso-Skjelmose, Seixas-Riccitello et Roglič-Lipowitz face à lui, il aura fort à faire pour aller chercher un nouveau succès.

Un tour pour grimpeurs et puncheurs

Même le chrono inaugural ne sera pas plat, c’est dire si cette course sera difficile, puisque toutes les étapes en ligne auront entre 2700 et 4100 mètres de dénivelé. Parfait donc pour un Isaac Del Toro qui crève l’écran cette année, avec un podium sur les Strade Bianche et un rôle déterminant sur Milan-San Remo en prime de ses victoires sur l’UAE Tour et Tirreno-Adriatico. Le jeune Mexicain aura Soler ou McNulty pour le soutenir, et il en aura bien besoin.

Car face à lui, de nombreuses équipes sont venues avec des ambitions pour mettre fin à cette hégémonie de la Team Emirates et de la Visma sur les courses par étapes. Juan Ayuso, vainqueur ici en 2024, sera le leader dans sa nouvelle équipe de la Lidl – Trek, avec Skjelmose à ses côtés. S’il est complètement remis de sa chute sur Paris-Nice, il sera l’adversaire numéro 1 de Del Toro. De son côté, le Red Bull vient avec deux leaders : Primoz Roglič, vainqueur en 2021, et Florian Lipowitz, 3ème sur le récent Tour de Catalogne, devraient avoir tous les deux leur carte à jouer.

Et bien sûr, la présence de Paul Seixas sera scrutée par tout l’Hexagone, puisque l’opportunité pour un Français de remporter une course par étapes World Tour pour la première fois depuis 2007 est bien réelle. Avec Riccitello, Paret-Peintre et Prodhomme pour l’aider, la Décathlon veut frapper un grand coup.

Une startlist riche en leaders

D’autres coureurs voudront se mêler à la lutte pour la victoire finale comme Kévin Vauquelin pour INEOS, Antonio Tiberi pour la Bahrain, Ben Healy pour l’EF, Mikel Landa pour la Soudal, Guillaume Martin pour la Groupama, Cian Uijtdebroeks pour la Movistar, Ion Izagirre (vainqueur en 2019) pour la Cofidis ou Tobias Halland Johannessen pour l’Uno-X.

Le parcours particulier de ce Tour du Pays Basque, avec beaucoup de montagnes mais aucune arrivée au sommet, donnera de belles opportunités de victoires d’étape pour des puncheurs, mais aucune pour les sprinteurs (qui d’ailleurs ne sont pas venus). Julian Alaphilippe, Alex Aranburu, Magnus Cort, Pello Bilbao, Javier Romo ou Axel Laurance pourraient en profiter pour aller glaner des succès dans les étapes les moins difficiles.

Le parcours du Tour du Pays Basque 2026

Étape 1 : Bilbao – Bilbao (13.8 km)

Avec un départ en montée à 7% sur 2,4km et un mur final à 9% sur 500m, ce chrono devrait éliminer les puristes du contre-la-montre pour déjà privilégier les coureurs du classement général. L’occasion pour certains leaders de marquer les esprits d’entrée.

Le favori	Juan Ayuso
Les outsiders	Paul Seixas, Brandon McNulty, Kévin Vauquelin
Les grosses cotes	Primoz Roglič, Bruno Armirail, Ethan Hayter

Étape 2 : Pamplona-Iruña – Lekunberri (164.9 km)

Avec un premier col de 1ère catégorie (9,4km à 8%), situé à 20km de l’arrivée, le groupe qui se jouera la victoire à l’arrivée devrait être restreint. Mais le final en lui-même sera aussi difficile avec un mur à 7,4% dans le dernier kilomètre pour rejoindre la ligne d’arrivée.

Le favori	Isaac Del Toro
Les outsiders	Juan Ayuso, Paul Seixas, Primoz Roglič
Les grosses cotes	Florian Lipowitz, Ben Healy, Tobias Halland Johanessen

Étape 3 : Basauri – Basauri (152.8 km)

Cette étape sera la plus « facile » de la semaine, avec tout de même trois kilomètres à 9% à franchir dans le Bikotx-Gane. Mais avec un petit mur à 7% à 8km de l’arrivée et un mur final avec 400 derniers mètres à 9%, ce sera le jour parfait pour les meilleurs puncheurs.

Le favori	Isaac Del Toro
Les outsiders	Julian Alaphilippe, Ben Healy, Juan Ayuso
Les grosses cotes	Paul Seixas, Pello Bilbao, Primoz Roglič

Étape 4 : Galdakao – Galdakao (167.2 km)

Cette étape sera la dernière arrivée sur des pourcentages, parfaite pour les puncheurs, mais deux ascensions dans le final à plus de 8% de moyenne empêcheront beaucoup de monde de se disputer la victoire. Comme tous les jours de la semaine, les coureurs du classement général seront les principaux prétendants à la victoire d’étape.

Le favori	Juan Ayuso
Les outsiders	Isaac Del Toro, Paul Seixas, Ion Izagirre
Les grosses cotes	Primoz Roglič, Javier Romo, Matthew Riccitello

Étape 5 : Eibar – Eibar (176.2 km)

Ce sera à la fois la plus longue et la plus dure des étapes de ce Tour du Pays Basque, avec trois cols de 1ère catégorie, dont le terrible Izoa à 10% de moyenne. Mais la dernière ascension est relativement facile et les 15 derniers kilomètres seront en descente et sur le plat, donc il faudra faire la différence avant pour s’assurer la victoire.

Le favori	Paul Seixas
Les outsiders	Isaac Del Toro, Juan Ayuso, Florian Lipowitz
Les grosses cotes	Mattias Skjelmose, Kévin Vauquelin, Antonio Tiberi

Étape 6 : Goizper-Antzuola – Bergara (135.2 km)

La dernière étape sera courte mais intense, avec encore 3000 mètres de dénivelé. L’ascension finale à 5,4% de moyenne ne sera pas insurmontable pour certains puncheurs, et le classement général ne devrait pas être chamboulé dans ce dernier jour avec une arrivée de nouveau sur le plat après une descente.

Le favori	Axel Laurance
Les outsiders	Magnus Cort, Julian Alaphilippe, Alex Aranburu
Les grosses cotes	Francesco Busatto, Isaac Del Toro, Primoz Roglič

Une hiérarchie pas évidente à déterminer

Avec aucune arrivée au sommet et un chrono initial qui sera primordial, un Juan Ayuso, meilleur que Del Toro sur l’exercice du contre-la-montre, semble peut-être légèrement plus favori que le Mexicain. Mais les écarts devraient être faibles dans chaque étape, et le chrono comme les bonifications auront une grande importance, laissant une grande chance de victoire finale aussi à Paul Seixas ou à Primoz Roglič. Ce Tour du Pays Basque promet en tout cas un suspense total.

Le favori	Juan Ayuso
Les outsiders	Isaac Del Toro, Paul Seixas, Primoz Roglič
Les grosses cotes	Florian Lipowitz, Kévin Vauquelin, Antonio Tiberi