Au terme d’une course atypique, sans la moindre échappée mais menée tambour battant dans un fort vent, le sprinteur de l’Unibet Rose Rockets a pris le meilleur sur le favori Jasper Philipsen pour s’offrir la victoire. C’est le premier succès de la formation française sur une course de niveau World Tour.

Personne à l’avant

En général, une journée sans échappée veut dire une journée pour faire la sieste, sans grand-chose à se mettre sous la dent. Mais c’était loin d’être le cas sur ce Tour de Bruges où le vent, absent l’an dernier, aura été le principal élément perturbateur de la course. Si quelques coureurs ont tenté leur chance en tout début d’étape, le rythme trop rapide du peloton a rapidement mis fin aux velléités offensives des attaquants. Puis c’est à 150km de l’arrivée qu’ont eu lieu les premières bordures, l’objectif recherché par les formations roulant à l’avant.

Le peloton n’a alors eu de cesse de se défaire et de refaire, laissant petit à petit des coureurs sur la touche, comme Sam Welsford, Fabio Jakobsen ou Phil Bauhaus, incapables de suivre le rythme. À 80km de l’arrivée, une chute impliquant notamment Jason Tesson a engendré une nouvelle cassure qu’on aurait pu penser définitive car l’écart est monté à 50 secondes entre la trentaine de coureurs de tête et le groupe en poursuite, emmené par les coureurs de la TotalEnergies. Mais tout ce petit monde s’est de nouveau regroupé à 40km de l’arrivée.

Un manifestant entraîne une chute

Dans le troisième passage du Brieversweg, une nouvelle chute massive entraînant notamment Aular, Sénéchal et Molano, provoquée par l’interpellation d’un manifestant sur le bord de la route, a une nouvelle fois scindé le peloton. Et cette fois-ci, les trente coureurs passés entre les mailles du filet ne seront plus revus par l’arrière de la course. Mais tous les principaux prétendants à la victoire étaient dans ce bon coup pour se disputer la gagne.

Malgré des tentatives individuelles de Davide Ballerini et de Max Walscheid dans le final, c’est logiquement au sprint que s’est jouée la victoire. Si Max Kanter avait le meilleur train avec encore trois équipiers pour le lancer et que Philipsen était le mieux placé dans le final, c’est bien Groenewegen, plus malin, qui est allé chercher la victoire. En effet, Philipsen a été déposé trop tôt par son lanceur Gerben Thijssen, et il a donc tergiversé une seconde, perdant de la vitesse, avant de finalement lancer son sprint de trop loin. Groenewegen a alors surgi de l’arrière pour prendre l’aspiration un court instant et finalement doubler assez facilement Philipsen.

C’est la troisième victoire en une semaine pour un Dylan Groenewegen complètement retrouvé depuis sa signature à l’Unibet Rose Rockets. C’est surtout la victoire la plus prestigieuse dans la jeune histoire de l’équipe de seconde division, une première qui devrait en appeler d’autres.

La mention spéciale : Wessel Mouris et Karsten Larsen Feldmann

Le Belge et le Norvégien ne sont pas les plus connus des coureurs, loin de là, mais le succès de Groenewegen doit avant tout à leur travail. Les deux équipiers de l’Unibet ont toujours été placés pour être à l’avant dans les bordures, participant même souvent à les créer. Ils étaient aussi là à 50km de l’arrivée, quand Groenewegen a eu une crevaison, pour épauler et ramener rapidement leur leader sur la tête de la course. Ils étaient encore là dans le final pour replacer et lancer parfaitement Groenewegen vers la victoire. Des équipiers de l’ombre mais qui méritent tout autant la lumière que le vainqueur du jour.

CLASSEMENT

Pos.	Coureur	Équipe	Temps
1.	Dylan GROENEWEGEN	Unibet Rose Rockets	4h15m57s
2.	Jasper PHILIPSEN	Alpecin – Premier Tech	m.t.
3.	Max KANTER	XDS Astana Team	m.t.
4.	Stanisłav ANIOŁKOWSKI	Cofidis	m.t.
5.	Luca MOZZATO	Tudor Pro Cycling Team	m.t.
6.	Pavel BITTNER	Team Picnic PostNL	m.t.
7.	Iván GARCÍA CORTINA	Movistar Team	m.t.
8.	Laurenz REX	Soudal Quick-Step	m.t.
9.	Luke LAMPERTI	EF Education – EasyPost	m.t.
10.	Steffen DE SCHUYTENEER	Lotto Intermarché	m.t.