Rien n’aura été très rationnel dans cette 117ème édition de Milan-San Remo, et surtout rien n’aura été épargné à Tadej Pogačar. Mais malgré l’accumulation des obstacles et des coups du sort, le champion slovène a réussi à accomplir son obsession d’enfin remporter la Primavera, en réglant Thomas Pidcock au sprint après avoir réussi à faire craquer le favori Mathieu Van der Poel dans l’ascension du Poggio. Une course déjà légendaire.

Un début de course loin d’être tranquille

Il est rare qu’il se passe quelque chose de marquant au bout de 1500m d’une course de 298km. Pourtant, l’erreur de la voiture de direction qui s’est trompée de route a condamné les douze hommes qui s’étaient échappés dès le kilomètre zéro, pensant avoir flairer le bon coup. De premiers à derniers, seuls Marcellusi de la Bardiani ainsi que Maestri et Belleta de la Polti VisitMalta ont réussi à prendre malgré tout la nouvelle échappée qui s’était formée juste après cette grossière erreur, en compagnie de six nouveaux collègues (Lozano et Peron de la Novo Nordisk, Milesi et Moro de la Movistar, Faure-Prost de la Picnic et Tarozzi de la Bardiani).

Puis c’est l’accrochage entre Jan Christen et Orluis Aular, entraînant l’abandon des deux coureurs après une cinquantaine de kilomètres, qui aura été un premier tournant. Ayant déjà perdu Narváez et Wellens plus tôt dans la saison, Pogačar continuait de perdre des soutiens en nombre, mais pas en qualité au final.

Plus tard, c’était au tour de l’INEOS de connaître un coup dur avec la violente chute de Kwiatkowski, en compagnie de deux coéquipiers, mais heureusement Ganna passait entre les mailles du filet. Pendant ce temps, les neuf hommes de tête luttait avec le seul Sylvan Dillier, et si celui-ci a ramené l’écart à moins de trois minutes au Passo del Turchino, il a ensuite grandi jusqu’à près de sept minutes, moment décidé par Domen Novak pour aller relever le Suisse de ses fonctions de poursuiveur après 200km passés en tête du peloton. L’écart a alors fondu comme neige au soleil et les derniers survivants de l’échappée, Milesi et les deux coureurs de la Polti, seront repris juste au pied de la Cipressa.

La chute qui aurait pu tout changer

Comme sur les Strade Bianche l’an passé, la chute de Pogačar fut extrêmement spectaculaire, mais cette fois-ci il ne tomba pas seul mais avec une quinzaine d’autres coureurs comme Van Aert, Girmay, Kragh Andersen, Jorgenson ou Van der Poel. Mais au vu de l’état de Tadej et de son côté gauche tout déchiré, du moment de la chute (à peine 5km avant le début de la Cipressa) et du rythme infernal mis en tête de peloton par les équipes non prises dans la chute et qui ont senti l’opportunité d’une vie, on ne donnait pas cher des chances de Pogačar d’aller s’imposer.

Mais de manière assez étonnante, le peloton a complètement ralenti dans la Cipressa, une fois que Van der Poel était revenu à l’intérieur, permettant à Pogačar de rentrer à son tour grâce au travail de McNulty, puis de prendre la tête du peloton avant d’être lancé par Del Toro. Et seuls Pidcock et Van der Poel ont alors pu suivre l’attaque du Slovène. Pas un seul autre coureur n’a même tenu 10 mètres. Et voilà comment Pogačar s’est retrouvé, en l’espace de 2km, de retardé à l’arrière du peloton à la tête de course en compagnie de deux autres coureurs seulement.

Un final haletant

Malgré tout, il n’avait pas pu monter la Cipressa aussi rapidement qu’il l’aurait souhaité, et n’a donc pas pu lâcher ses deux adversaires dans cette montée, et il était difficile à croire qu’il pourrait le faire dans le Poggio, montée plus facile. Mais Van der Poel, pourtant sans conséquences visibles de sa chute, semblait souffrir et finit par craquer dès le pied du Poggio, à l’inverse d’un Pidcock qui semblait très serein et presque facile, répondant à toutes les accélérations du Slovène.

C’était donc au sprint entre ces deux-là qu’allait se jouer la victoire, et cette fois-ci Pogi n’a pas fait la même erreur que l’an passé en se faisant distancer avant de lancer son sprint. Il a lancé en premier et Pidcock, peut-être un peu trop patient, a ensuite manqué de distance pour pouvoir le dépasser bien qu’il soit remonté à sa hauteur. Mais le Britannique a finalement terminé une demi-roue derrière Pogačar.

Voilà un 11ème Monument en carrière pour le Slovène qui égalise Roger de Vlaeminck dans ce classement en deuxième position, derrière les 19 succès de Merckx. Et désormais seul Paris-Roubaix manque à son palmarès, et il y retournera cette année pour tenter de parfaire sa légende encore un peu plus.

La mention spéciale : Wout Van Aert

Cela fait plusieurs années que Van Aert, pas épargné par la malchance, n’est plus cité comme un grand favori sur un Monument mais plus comme un outsider. Et l’histoire semblait se répéter quand il fut pris dans la chute collective à une trentaine de kilomètres de l’arrivée, car de tous les tombés, il fut le seul à devoir changer de vélo et perdit donc 20 secondes de plus que les autres. Il n’était donc pas dans le peloton au moment de l’attaque de Pogačar. Mais il est tout de même parvenu à rentrer dans le groupe de poursuivants sur le plat entre la Cipressa et le Poggio, avant de lancer une attaque kamikaze à 1,5km de la ligne. Le peloton réglé par Mads Pedersen (que l’on n’attendait lui-aussi pas aussi haut au vu de sa chute en début de saison), terminera juste dans la roue de Van Aert qui peut se satisfaire de cette place sur le podium, surtout au vu des circonstances de course encore une fois en sa défaveur.

CLASSEMENT

Pos.	Coureur	Équipe	Temps
1.	Tadej POGAČAR	UAE Team Emirates – XRG	6h35m49s
2.	Thomas PIDCOCK	Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team	m.t.
3.	Wout VAN AERT	Team Visma – Lease A Bike	+4s
4.	Mads PEDERSEN	Lidl – Trek	m.t.
5.	Corbin STRONG	NSN Cycling Team	m.t.
6.	Andrea VENDRAME	Team Jayco AlUla	m.t.
7.	Jasper STUYVEN	Soudal Quick-Step	m.t.
8.	Mathieu VAN DER POEL	Alpecin – Premier Tech	m.t.
9.	Matteo TRENTIN	Tudor Pro Cycling Team	m.t.
10.	Edoardo ZAMBANINI	Bahrain – Victorious	m.t.