La deuxième course par étapes World Tour de la saison s’est conclue ce dimanche par une nouvelle victoire au sprint pour Jonathan Milan, la troisième de la semaine. Mais le grand vainqueur est le jeune Mexicain Isaac Del Toro qui a assommé la concurrence, à l’exception notable d’Antonio Tiberi, auteur d’une belle performance. À l’inverse, Remco Evenepoel, donné par les bookmakers comme le grand favori avant le début de la compétition, a déçu, terminant 10ème du général malgré sa victoire sur le chrono.

Le vainqueur : Isaac Del Toro

Il aura été le grand bonhomme de cet UAE Tour, comblant parfaitement l’absence du patron Tadej Pogačar au sein de la Team Emirates. Bien que ce fût sa course de reprise, il s’est montré en forme d’entrée en remportant la 1ère étape, au nez et à la barbe des sprinteurs qui pensaient pouvoir rafler le premier bouquet, grâce à son punch. Mais il a ensuite été plutôt décevant sur le chrono, ne prenant que la 25ème place et, quand il a décroché dès le pied du terrible Jebel Mobrah dans la 3ème étape, on pouvait le penser fini.

Mais c’est alors qu’il s’est réveillé. Ayant retrouvé un second souffle et bien aidé par son équipier Adam Yates, il a rattrapé un à un tous les favoris à l’exception d’Antonio Tiberi, dernier caillou dans sa chaussure. Il a ensuite eu besoin de deux grosses accélérations dans le Jebel Hafeet, juge de paix de la 6ème étape, pour enfin décrocher l’Italien de la Bahrain – Victorious et s’emparer du maillot rouge de leader. Sa relative faiblesse apparente dans le contre-la-montre reste le seul point noir de sa semaine et un axe sur lequel il devra travailler. Il compte en tout cas désormais 24 succès en carrière, à seulement 22 ans.

Les tops : Jonathan Milan, Antonio Tiberi, Luke Plapp

Avec trois victoires d’étape, alors qu’il était tombé dans le final de la 1ère étape, Jonathan Milan peut partir avec le sourire des Émirats Arabes Unis. Le sprinteur de la Lidl – Trek a assumé son statut de favori en s’imposant avec autorité à chaque fois. Erlend Blikra de l’Uno-X, deux 2èmes places, et Matteo Malucelli d’Astana, qui aura été le plus régulier avec une place dans le top 6 dans les quatre sprints, auront été les meilleurs des autres sprinteurs.

Antonio Tiberi aura été étincelant lors de la 3ème étape, se débarrassant de Felix Gall et d’Harold Tejada et résistant au retour de Del Toro pour aller chercher la victoire. Et même s’il a fini par logiquement craquer face au Mexicain, sa 2ème place finale devrait le mettre en confiance pour la suite de la saison. Luke Plapp aura lui brillé à l’étape 6, revenant de l’arrière pour finir à seulement 12 secondes de Del Toro, ce qui lui a permis de prendre la 3ème place du classement général, lui qui avait déjà terminé 2ème de l’UAE Tour en 2023. Harold Tejada (4ème), Jørgen Nordhagen (8ème) ou Mathys Rondel (12ème) sont les autres bonnes surprises.

La contre-performance : Remco Evenepoel

Certes, il a réussi à remporter le chrono avec 6 secondes d’avance sur Joshua Tarling, mais la manière dont il a à chaque fois décroché dans les deux seules ascensions de cet UAE Tour ne peut qu’être inquiétante en vue de son objectif ultime d’un jour remporter le Tour de France. Terminant 18ème et 15ème de ces deux étapes de montagne, derrière des coureurs comme Byron Munton, Mathys Rondel ou Tijmen Graat, il est certain que Remco, qui avait réalisé un début de saison tonitruant, va rentrer en Europe avec le moral sérieusement entamé. Sa 10ème place finale le met en danger dans son équipe de la Red Bull qui ne manque pas de leaders, Lipowitz, Hindley et Roglič en tête.

Les flops : Ben O’Connor, David Gaudu, Fabio Jakobsen

C’était bien plus O’Connor que Plapp que l’on attendait du côté de la Jayco pour aller chercher un podium, mais l’Australien aura été aux abonnés absents, terminant 44ème et 52ème des deux étapes de montagne. Après un Tour Down Under où il avait été moyen, il confirme qu’il est un coureur de coups d’éclat mais pas un coureur de classements généraux. Nairo Quintana (34ème) ou Sergio Higuita (33ème) sont d’autres grimpeurs complètement passés à côté de leur UAE Tour.

Pour sa course de reprise, David Gaudu, en général très bon en début de saison, ne repartira pas avec le plein de confiance avec sa 18ème place finale. Il est tout de même aller chercher un top 10 lors de la 6ème étape, mais il en faudra beaucoup plus pour espérer pouvoir rejouer les premiers rôles sur un Grand Tour. On attendait aussi mieux de Derek Gee-West (7ème), Tobias Halland Johannessen (9ème) ou Michael Storer (12ème).

La mention spéciale : Silvan Dillier

Tout seul à l’avant pendant 102km le premier jour, en compagnie de son équipier Jonas Rickaert pendant 168 km à l’étape 3, et encore 148km d’échappée lors de la quatrième étape, le Suisse de l’Alpecin – Premier Tech aura été le grand animateur de cet UAE Tour, le seul à se battre pour le classement des sprints intermédiaires qu’il a finalement très logiquement remporté. L’habituel tueur d’échappées sera chaud pour ses prochaines échéances, à travailler en tête de peloton pour Van der Poel et Philipsen.

CLASSEMENT GÉNÉRAL

Pos.	Coureur	Équipe	Temps
1.	Isaac DEL TORO	UAE Team Emirates – XRG	21h10m30s
2.	Antonio TIBERI	Bahrain – Victorious	+20s
3.	Luke PLAPP	Team Jayco AlUla	+1m14s
4.	Harold TEJADA	XDS Astana Team	+1m25s
5.	Felix GALL	Decathlon CMA CGM Team	+1m34s
6.	Lennert VAN EETVELT	Lotto – Intermarché	+1m44s
7.	Derek GEE-WEST	Lidl – Trek	+1m47s
8.	Jørgen NORDHAGEN	Team Visma – Lease A Bike	+1m55s
9.	Tobias Halland JOHANNESSEN	Uno-X Mobility	+2m08s
10.	Remco EVENEPOEL	Red Bull – BORA – Hansgrohe	+2m25s

CLASSEMENT PAR POINTS

Pos.	Coureur	Équipe	Points
1.	Jonathan MILAN	Lidl – Trek	70
2.	Isaac DEL TORO	UAE Team Emirates – XRG	56
3.	Antonio TIBERI	Bahrain – Victorious	41
4.	Silvan DILLIER	Alpecin – Premier Tech	40
5.	Matteo MALUCELLI	XDS Astana Team	33

CLASSEMENT DES SPRINTS INTERMÉDIAIRES

Pos.	Coureur	Équipe	Points
1.	Silvan DILLIER	Alpecin – Premier Tech	40
2.	Patrick GAMPER	Team Jayco AlUla	16
3.	Aivaras MIKUTIS	Tudor Pro Cycling Team	13
4.	Jonathan MILAN	Lidl – Trek	10
5.	Stefan DE BOD	Modern Adventure Pro Cycling	10

CLASSEMENT DU MEILLEUR JEUNE

Pos.	Coureur	Équipe	Points
1.	Isaac DEL TORO	UAE Team Emirates – XRG	21h10m30s
2.	Antonio TIBERI	Bahrain – Victorious	+20s
3.	Lennert VAN EETVELT	Lotto – Intermarché	+1m44s
4.	Jørgen NORDHAGEN	Team Visma – Lease A Bike	+1m55s
5.	Mathys RONDEL	Tudor Pro Cycling Team	+2m38s